SULTRAKINI.COM: Tupai tidak menjadi gemuk karena mereka bukan hewan yang menaruh cadangan makanan di tubuh dalam bentuk lemak. Hewan ini dikenal suka mengubur makanan-makanan mereka, seperti kacang sebagai persediaan makanan musim dingin.
Tahu kah, kebanyakan spesies tupai adalah hewan yang suka mengubur makanan dengan cara berpencar-pencar.
“Gaya penyimpanan makanan ini mungkin berevolusi karena mengurangi risiko menderita kerugian besar,” kata Mikel Maria Delgado, kandidat postdoctoral di School of Veterinary Medicine di University of California, Davis, AS, yang telah mempelajari perilaku tupai selama beberapa tahun, dilansir Live Science.
Dengan kata lain, semakin banyak makanan tersebar, semakin rendah risiko hewan lain akan menemukan dan mengambil atau menghancurkan keseluruhan persedian makanan tupai secara sekaligus.
Hasil penelitian terbarunya yang telah dipublikasikan di jurnal Royal Society Open Science, Delgado menunjukkan bahwa tupai akan mengatur dan mengubur persediaan makanan mereka sesuai ciri-ciri tertentu, seperti jenis kacang. Ini dikenal sebagai perilaku “chunking” dan dilakukan oleh beberapa jenis hewan lainnya.
Hasil penelitian ini menunjukkan bahwa tupai tidak menyimpan potongan-potongan makanan mereka di lubang-lubang tanah secara acak dan kemudian sekadar berharap mereka bisa menemukan makanan itu kembali dengan tersandung oleh timbunan makanan itu.
“Saya pikir isi penelitian tentang bagaimana tupai menangani dan mengubur makanan dengan jelas menunjukkan perilaku mereka tidaklah acak,” kata kepada Live Science. Justru sebaliknya, tampaknya ada strategi yang sangat teliti di balik cara tupai dalam menyimpan makanan mereka.
Delgado menemukan, umumnya tupai dapat menemukan 95 persen makanan yang telah mereka kuburkan. Jadi jelas ada hal yang lebih dari sekadar keberuntungan di balik proses ini.
Sebelumnya, sudah lama dipercaya tupai hanya mengandalkan indra penciuman mereka untuk menemukan makanan mereka. Belakangan diketahui dari banyak hasil penelitian, termasuk penelitian terbaru ini, menunjukkan ingatan tupai memainkan peran yang jauh lebih penting.
Hasil penelitian pada 1991 yang telah dipublikasikan di jurnal Animal Behavior bahwa ketika beberapa tupai abu-abu (Sciurus carolinensis) mengubur makanan mereka dalam jarak-jarak yang dekat satu sama lain, mereka bisa mengingat dan menemukan kembali lokasi-lokasi tersebut.
Hal ini dikonfirmasi juga oleh beberapa penelitian lain yang bahwa memori spasial tupai membantu mereka memetakan wilayah di sekitar mereka untuk menemukan makanan mereka.
Peneliti postdoctoral di Hokkaido University di Jepang, Pizza Ka Yee Chow, yang mempelajari kognisi tupai pun setuju. “Dari pengamatan saya sendiri, saya pikir mereka (tupai) menggunakan landmark. Mereka mengenali pohon-pohon, dan mereka mengukur jarak antara mereka, pohon, dan sarang mereka sendiri,” katanya.
Adapun perilaku chunking, yang Delgado identifikasi, dilakukan oleh tupai, berfungsi memberikan isyarat atau penanda mengesankan tentang makanan-makanan yang telah mereka kubur. Taktik ini bisa ‘mengurangi beban memori’ sehingga membantu tupai mengingat tempat-tempat mereka meletakkan makanan mereka, tulis Delgado dalam makalah hasil risetnya.
Sumber: Kumparan.com
Laporan: Saswita
